去，伦敦警察厅的电文是：

　　“维多纳亚博物馆的失窃案已转我厅处理。请告详情。此致纽约警察局。

　　“我希望，”辛普森嘎着嗓子说道，一面把半页大小的白纸本掷在旁边，“我诚恳地希望，诺克斯先生，你现在该明白咱们所面临的处境了吧，这是奎因警官对该电的答复。”

　　“利奥纳多作品不在我局手中。际此时刻而受到国际压力，可能使该画从此失踪。此间一切活动，均符合博物馆利益。宽限两周为盼。”

　　詹姆士·诺克斯点了点头，就扭过身子，脸朝着紧抓住椅子边沿的警官，彬彬有礼地表示赞许：“回复得很得体啊，警官。非常高明。非常有外交风度。干得好啊！”没人接他下文。埃勒里饶有兴趣地专注着这一切，虽然他很懂事地故意装得漫不经心、无动于衷。警官憋着一肚子气，辛普森和佩珀相互对望了一下，眼中锋芒却肯定不在于相视的对方。辛普森继续谈下去，紧压着嗓音，勉强可以听出这几个字眼：“这是最后一份电报。今天早上刚收到，也是布隆警官发来的。”

　　“延期两周的要求已获博物馆同意。在此之前，我厅当暂缓采取行动，祝顺利。”

　　辛普森把这叠电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉腰，大家都不开口。

　　“好吧，诺克斯先生，你总明白了吧。咱们已经把咱们的牌都摊在桌面上了。看在上帝的份上，先生，放理智些吧！我们大家互相配合吧——至少让我们看一看你手里的那幅画，让我们请公正的专家鉴别一下……”

　　“我决不干任何这类无聊的事，”这位大亨一口回绝，“没有必要。我的专家说它不是利奥纳多的作品，这位专家应该是识货的——我付给他足够的钱。让维多利亚博物馆见鬼去吧，辛普森先生。这类部门全是那么一回事。”

　　警官忍无可忍，一下子蹦了起来：“管他大人物也罢，小人物也罢，”他喊道，“我情愿永世不得翻身，亨利，如果我放过这个——这个……”他气得说不出话了。辛普森抓住他的胳膊，把他拖到角落里，急匆匆对老头子咬耳朵。警官脸色缓和了过来，恢复了老于世故的神态。

　　“对不起，诺克斯先生，”他一面跟辛普森转身走过来，一面表示歉意，“我刚才失态。可你为什么不肯放漂亮些，就把那捞什子还给博物馆呢？爽爽快快认晦气算了。你以前曾在市场上亏蚀了两倍于此的数字，你连眼皮子也没动一动呀。”

　　诺克斯脸上的笑容消失了：“爽爽快快吗，唔？”他费力地站起来，“普天之下哪有这种道理，我用七十五万美金买来的东西，却要归还别人？你回答，奎因。你回答吧。”

　　“无论如何，”佩珀在警官想出怎样对答之前，机智老练地说道，

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